Friedrich Schiller
German
La pièce s'ouvre dans la maison du musicien Miller, où lui et sa femme discutent de l'affaire de leur fille Luise avec le Major Ferdinand von Walter, fils du puissant Président. Miller craint que le scandale ne ruine sa réputation et la vie de sa fille, d'autant plus que le père de Ferdinand, le Président, est un homme influent qui pourrait facilement les écraser. Miller décide de confronter directement le Président pour résoudre la situation. Entre-temps, le Président, conscient de l'attachement de son fils à Luise, complote pour arranger le mariage de Ferdinand avec Lady Milford, la favorite du Prince, afin de faire progresser ses propres ambitions politiques. Il voit ce mariage comme un moyen de sécuriser sa position à la cour. Le Président se confie à son secrétaire particulier, Wurm, qui convoite également les faveurs de Luise et nourrit une rancune envers Ferdinand. Wurm suggère un plan pour exploiter la dévotion de Luise envers son père : ils menaceront Miller d'emprisonnement pour trahison, forçant Luise à écrire une lettre compromettante au Hofmarschall von Kalb, qui, découverte par Ferdinand, sèmera la discorde entre les amants. Luise, tiraillée entre son amour pour Ferdinand et sa loyauté envers son père, est pressée par sa mère et son père à être prudente. Ferdinand, profondément amoureux de Luise, ignore l'étendue des machinations de son père et sa propre position précaire. Il professe son amour indéfectible pour Luise, mais elle, accablée par la connaissance des dangers imminents, est pleine de présages. Ferdinand, essayant de la rassurer, parle de leur amour transcendant les barrières sociales et du pouvoir de leur dévotion. Lady Milford, consumée par ses propres passions et ambitions, se révèle amoureuse de Ferdinand. Elle confie à sa suivante, Sophie, ses véritables sentiments et son désir d'échapper à sa vie à la cour. Elle est également troublée par les brutalités du régime du Prince, comme le révèle un serviteur qui décrit la conscription forcée des jeunes hommes et la souffrance de la population. Lady Milford, affectée par cette révélation et sa propre conscience, décide d'utiliser son influence pour aider les opprimés, distribuant ses bijoux aux pauvres et renonçant à sa position à la cour. Au troisième acte, Ferdinand, armé de la connaissance des affaires corrompues de son père et motivé par la prétendue infidélité de Luise (une lettre orchestrée par Wurm et le Président pour les séparer), confronte son père. Ferdinand menace d'exposer les crimes de son père. Le Président, à son tour, révèle sa cruelle ambition et son plan de marier Ferdinand à Lady Milford. Ferdinand, désillusionné et furieux, jure d'exposer son père. Luise, désormais pleinement consciente des circonstances tragiques, tente de dissuader Ferdinand de sa voie destructrice, lui avouant son amour mais aussi sa résignation à leur sort. Elle révèle que la lettre compromettante était un faux. Ferdinand, cependant, est consumé par le désir de vengeance et le désespoir. Le point culminant de la pièce survient lorsque Ferdinand, croyant que Luise l'a trahi avec le Hofmarschall, la confronte chez elle. Dans un accès de rage jalouse, il empoisonne Luise puis se suicide. Le Président et Wurm arrivent pour assister à la tragique issue. Le Président, réalisant les conséquences destructrices de son ambition, reste désespéré.
