Edgar Rice Burroughs
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Le professeur Arthur Maxon, un biologiste fortuné, réalise l'impossible : la reproduction chimique de la vie. Son succès le place cependant dans une situation terrible, car sa dernière création, un être grotesque et difforme, expire peu après sa création, le laissant avec un cadavre et aucune explication plausible pour les autorités. Craignant les conséquences, Maxon détruit les preuves et s'enfuit avec sa fille, Virginia, à Singapour. Malgré sa résolution initiale d'abandonner son travail, il est consumé par le désir de poursuivre ses expériences. Il prévoit d'établir un laboratoire isolé sur l'une des îles Pamarung dans les Indes orientales. Virginia, remarquant un changement chez son père et un secret croissant concernant son travail, ressent une distance croissante entre eux. À Singapour, elle apprend du Dr. von Horn, l'associé de son père, qu'ils vont s'installer sur une île isolée. Après leur arrivée sur l'île choisie, le professeur Maxon commence la construction de son laboratoire et de ses quartiers. Virginia, se sentant de plus en plus isolée et troublée par la concentration obsessionnelle de son père sur ses expériences, échappe de peu à une attaque de pirates, sauvée par la vivacité d'esprit du cuisinier chinois Sing Lee et son propre courage à utiliser une mitrailleuse. Entre-temps, von Horn nourrit ses propres desseins, dans le but d'épouser Virginia pour son héritage et de contrecarrer les ambitions de son père. Il manipule les événements, faisant même allusion à l'horreur des créations de Maxon, tout en complotant secrètement avec le second malais, Bududreen. Alors que le professeur Maxon perfectionne ses créations, appelées 'Numéros', il prévoit d'épouser Virginia à Numéro Treize, un être physiquement parfait mais sans âme. Von Horn, horrifié par cette perspective et motivé par ses propres désirs, tente de saboter le travail de Maxon et d'aliéner Virginia. Il révèle la vérité sur les expériences de Maxon à Virginia, espérant gagner sa confiance et la persuader de fuir avec lui. Au milieu de tout cela, Numéro Un, une création antérieure et grotesque, s'échappe dans la jungle et attaque Virginia. Elle est sauvée par Numéro Treize, qui combat la créature et la ramène au camp. Le professeur, toujours obsédé par son travail, considère Numéro Treize comme le partenaire idéal pour Virginia, tandis que von Horn poursuit ses manipulations, complotant finalement avec Bududreen pour trahir Maxon. Une mutinerie gronde parmi l'équipage, alimentée par Bududreen et la connaissance des créations de Maxon. Von Horn, voyant ses plans compromis, tente d'emmener Virginia de force, mais elle refuse. L'île est attaquée par des pirates dirigés par Muda Saffir, et dans le chaos qui s'ensuit, diverses factions se disputent le contrôle, y compris les monstres échappés et le coffre au trésor. Numéro Treize, de plus en plus conscient de sa propre nature et motivé par son affection pour Virginia, lutte pour la protéger et faire face aux machinations de son créateur. Il apprend de Sing qu'il n'est pas une création de Maxon, mais un humain nommé Townsend J. Harper Jr., trouvé par Maxon après un naufrage. Entre-temps, la trahison de von Horn est révélée, et il est finalement tué par des guerriers Dyaks. Les expériences du professeur Maxon sont interrompues lorsque le coffre au trésor, contenant des livres scientifiques, est enterré. Virginia et Bulan (Harper) sont secourus par la marine américaine, et ils quittent l'île, leur avenir incertain mais plein d'espoir.
