Mark Twain
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Tom Sawyer, avide d'aventures, conçoit un plan audacieux pour acquérir la gloire. Après une brève période de satisfaction due à ses exploits passés, qui en ont fait un héros local, Tom devient insatisfait. Il se sent éclipsé par le maître de poste du village, Nat Parsons, qui se vante de ses propres voyages. Le désir de Tom d'une plus grande gloire alimente son ambition. Il décide de se lancer dans une nouvelle aventure, invitant ses amis Huck Finn et Jim. Leur première idée est une croisade pour reprendre la Terre Sainte, inspirée des romans de Walter Scott. Cependant, Huck et Jim peinent à comprendre le concept, ce qui conduit à un débat humoristique sur le devoir religieux par rapport à la propriété pratique. Tom, frustré par leurs interprétations littérales, abandonne l'idée de la croisade. Leur attention se tourne vers une nouvelle merveille : un ballon censé naviguer vers l'Europe. Tom, déterminé à ne pas être surpassé par Nat Parsons, qui prévoit également de le voir, décide qu'ils doivent y aller. Ils visitent le ballon, un engin complexe avec des ailes et des ventilateurs, et observent l'inventeur excentrique, le "professeur". Le ballon s'élève, offrant une vue imprenable sur la Terre, confirmant les récits de la veuve Douglas sur sa rondeur. Le professeur, un génie mais instable, affirme que son invention est révolutionnaire. Il permet à Tom de piloter, et Tom se révèle adroit, gérant même un atterrissage d'urgence. Cependant, le comportement erratique du professeur et ses menaces de faire couler le ballon avec eux à bord obligent Tom, Huck et Jim à envisager des mesures drastiques. Pendant une tempête, Tom tente désespérément de reprendre le contrôle, descendant l'échelle de corde. Il échappe de peu à la folie du professeur et remonte à bord, secoué mais indemne. Le professeur disparaît pendant la tempête. Après la disparition du professeur, les garçons prennent le contrôle du ballon. Ils parviennent à naviguer, bien que non sans des malentendus humoristiques sur la géographie et les fuseaux horaires. Ils aperçoivent enfin de la terre, qu'ils confondent initialement avec la mer en raison de son étendue et de sa platitude. Ils atterrissent sur une côte sablonneuse, pour être immédiatement confrontés à des lions. Tom utilise habilement le revolver du professeur pour les effrayer après en avoir tué un, et ils s'échappent, laissant les animaux confus derrière eux. Ils découvrent qu'ils se trouvent dans le désert du Sahara. Tom le déduit des chameaux, du sable et des appareils de chronométrage. Ils rencontrent une caravane, et leur présence provoque la panique et une bataille entre les membres de la caravane et des voleurs. Les garçons interviennent, sauvant un enfant d'un voleur et le ramenant à sa mère, qui récompense Jim avec une chaîne en or. Plus tard, ils découvrent un "lac disparaissant" que Tom explique être un mirage, produit de la chaleur et de la soif. Les garçons sont fortement déçus par cette illusion. Ils rencontrent ensuite une autre caravane, qui est tragiquement ensevelie par une tempête de sable. Les garçons pleurent la perte de ces nouvelles connaissances, avec qui ils avaient partagé des repas et même une cérémonie de mariage depuis leur perchoir aérien. Tom conçoit le plan de vendre du sable du Sahara comme souvenirs aux États-Unis, croyant que cela les rendra immensément riches. Cependant, ils réalisent que les droits de douane et la quantité de sable rendent ce plan impossible. Découragés, ils décident de décharger le sable. Leur voyage continue, et ils atterrissent près des pyramides égyptiennes. Jim est profondément touché par l'importance historique du pays. Ils explorent l'intérieur d'une pyramide et trouvent un sarcophage vide. Puis ils visitent le Sphinx, sur lequel Jim est censé poser pour une photo. Ils sauvent Jim des assaillants qui voulaient le capturer. Finalement, le vieux tuyau en épi de maïs de Tom se casse, et il envoie Jim et leur guide au Missouri pour chercher un remplacement. Pendant qu'ils attendent, Tom raconte l'histoire du derviche et du chamelier, puis celle de la colline aux trésors, utilisant ses connaissances de l'histoire et de la littérature pour expliquer l'importance de leur environnement. Jim et Huck trouvent le raisonnement de Tom sur le derviche et le chamelier erroné, mais Tom rejette leurs arguments. Ils rentrent chez eux après un voyage périlleux et aventureux.
