Mark Twain
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Cette histoire, qui se déroule au printemps après que Tom Sawyer et Huck Finn aient aidé Jim à s'échapper de l'esclavage, commence par Tom et Huck souffrant de "fièvre printanière" et d'un désir d'aventure. La tante Polly de Tom reçoit une lettre de la tante Sally en Arkansas, demandant à Tom de lui rendre visite en raison de problèmes avec un voisin nommé Brace Dunlap. Brace veut épouser Benny, la fille de Sally, mais elle l'a refusé. Le frère de Brace, Jubiter, un individu paresseux et troublant, a irrité Oncle Silas, un pasteur, au point de le mettre en rage. Tom est enthousiasmé par le voyage, malgré la réticence initiale de Tante Polly. Ils découvrent les dynamiques familiales des Dunlap : Brace est riche et autoritaire, tandis que Jubiter est un bon à rien, et Jake, le frère jumeau de Jubiter, est présumé mort après s'être échappé de prison il y a des années. Lors de leur voyage sur le Mississippi, ils rencontrent un passager mystérieux nommé Phillips, qui se révèle plus tard être Jake Dunlap, le frère jumeau de Jubiter, présumé mort. Jake est un fugitif, en fuite de criminels qui sont après lui. Il raconte un audacieux vol de diamants à St. Louis et sa fuite subséquente. Il craint que sa vie ne soit en danger car ses poursuivants sont sur le même bateau. Il prévoit de se déguiser et de se cacher chez son frère Brace. Plus tard, lors d'une escale dans une petite ville, Jake tente d'échapper à ses poursuivants. Il pense y être parvenu et se dirige vers la ferme de son frère Brace. Cependant, Tom et Huck sont témoins d'une agitation dans les bois et voient plus tard ce qu'ils croient être le fantôme de Jake. Tom, toujours un observateur perspicace, en déduit qu'il ne s'agissait pas d'un fantôme, mais de Jake lui-même, qui a simulé sa mort pour semer ses poursuivants. Il prétend être sourd-muet pour éviter d'être détecté. Pendant ce temps, Jubiter Dunlap a disparu, causant des inquiétudes à sa famille et à Oncle Silas. Tom et Huck, suspectant un mauvais coup, aident à la recherche de Jubiter et trouvent finalement son corps enterré dans le champ de tabac. Oncle Silas, submergé par la culpabilité et la peur, avoue avoir frappé Jubiter dans un accès de rage, croyant l'avoir tué. Cependant, lors du procès qui s'ensuit, Tom, grâce à ses déductions et observations pointues, révèle les véritables coupables. Brace Dunlap, avec ses complices Lem Beebe et Jim Lane, a orchestré un complot complexe. Brace, cherchant à se venger d'Oncle Silas pour le refus de Benny, a manipulé Jubiter et a accusé Oncle Silas de meurtre. La véritable victime du meurtre était Jake Dunlap, tué par ses propres complices Bud Dixon et Hal Clayton, qui étaient également impliqués dans le vol de diamants. Brace a ensuite déguisé Jubiter en étranger sourd-muet pour faire avancer son plan, puis, avec l'aide de témoins soudoyés, a accusé à tort Oncle Silas du meurtre de Jubiter. Tom révèle la vérité : Jake était celui qui a été tué, Brace l'a enterré, et Jubiter, qui était vivant depuis le début, se faisait passer pour un sourd-muet. Les diamants, cachés dans les talons des bottes de Jubiter, sont récupérés. Brace Dunlap et ses associés sont arrêtés, Oncle Silas est disculpé et l'honneur de la famille est rétabli.
