Faust: Eine Tragödie [erster Teil]

Das Stück beginnt mit einer Widmung an den Leser, gefolgt von einem "Vorspiel auf dem Theater", in dem ein Theaterdirektor, ein Dichter und eine Lustige Person über die Natur des Theaters und die Erwartungen des Publikums diskutieren. Der Dichter wünscht sich tiefgründige Kunst, während der Direktor auf Spektakel und volkstümliche Anziehungskraft setzt. Die Lustige Person schlägt eine Mischung aus Unterhaltung und Substanz vor. Dies führt zum "Prolog im Himmel", an dem Gott, die Erzengel Raphael, Gabriel und Michael sowie Mephistopheles teilnehmen. Die Erzengel preisen Gottes Schöpfung, während Mephistopheles über die Menschheit spottet und sie als "kleine Götter" bezeichnet, die tierischer als rational seien. Gott erlaubt Mephistopheles, Faust zu versuchen, einen Gelehrten, der für sein Streben und seine Unzufriedenheit bekannt ist, und wettet, dass er Faust verführen kann. Diese Wette bildet die Grundlage für das Hauptdrama. Der erste Teil der Tragödie spielt in Fausts dunklem, unordentlichem Studierzimmer. Faust, ein gelehrter, aber tief unglücklicher Mensch, beklagt seine Unfähigkeit, die wahre Natur der Existenz zu begreifen, trotz seines immensen Wissens in Philosophie, Recht, Medizin und Theologie. Er fühlt sich von der natürlichen Welt und menschlichen Erfahrung entfremdet und sehnt sich nach tieferem Verständnis und einem erfüllteren Leben. In seiner Verzweiflung wendet er sich der Magie zu, um verborgene Wahrheiten zu erschließen und das volle Spektrum des Lebens zu erfahren. Seine Beschwörung des Makrokosmos und des Erdgeistes offenbart seinen Ehrgeiz und sein Leiden. Der Erdgeist erscheint, aber Faust kann dessen Gegenwart nicht ertragen und erkennt seine eigene Bedeutungslosigkeit. Sein Assistent Wagner, ein konventionellerer Gelehrter, tritt auf und bildet einen Kontrast zu Fausts existenzieller Angst. Später spazieren Faust und Wagner am Ostersonntag durch ein Feld. Sie befinden sich inmitten einer fröhlichen Menge, die die Auferstehung Christi feiert, ein starker Kontrast zu Fausts innerer Zerrissenheit. Die Bevölkerung drückt ihre Wertschätzung für Faust und die Bemühungen seines Vaters in der Medizin aus, unwissend über die Rolle der Faust-Familie bei einer Seuche. Faust spürt einen Stich des Schuldgefühls und der Ernüchterung, als er die Grenzen seines ererbten Wissens erkennt. Während ihres Spaziergangs beginnt ein schwarzer Pudel, ihnen zu folgen, eine Erscheinung, die Mephistopheles später als verkleideten Teufel enthüllen wird. Zurück in Fausts Studierzimmer verwandelt sich der Pudel in Mephistopheles. Nach einem Kampf mit Fausts magischen Abwehrmaßnahmen offenbart sich Mephistopheles. Faust, der das Potenzial des Teufels erkennt, ihm weltliche Erfahrungen zu verschaffen, schließt einen Pakt: Mephistopheles wird Faust auf Erden dienen und seine Wünsche erfüllen, und im Gegenzug wird Faust Mephistopheles im Jenseits dienen, wenn er jemals Zufriedenheit findet. Fausts Bedingung für den Verlust der Wette ist, dass er einen Moment vollkommener Zufriedenheit erreichen muss, bei dem er sich wünscht, dass die Zeit stillsteht. Mephistopheles beginnt, indem er Faust in einer "Hexenküche" mit einem Zaubertrank verjüngt. Dieses magische Gebräu stellt Fausts Jugend und Vitalität wieder her und entfacht seine Leidenschaft für das Leben und insbesondere für Frauen. Kurz darauf begegnet Faust Margarete (Gretchen) auf der Straße und ist sofort von ihrer Unschuld und Schönheit gefangen. Angetrieben von seinen neu gewonnenen Wünschen und Mephistopheles' Intrigen, verfolgt Faust Gretchen. Mephistopheles erleichtert ihre Treffen, indem er Gretchen zunächst Schmuck schenkt, den sie trotz der Warnungen ihrer Mutter vor unrechtmäßigem Besitz annimmt, und später arrangiert, dass Faust ihr Zimmer besucht, während ihre Mutter in der Kirche ist. Dies führt zu einem zweiten, wertvolleren Geschenk von Schmuck, das Gretchen annimmt und sie weiter in Fausts Einflussbereich zieht. Das Stück thematisiert dann die tragischen Folgen dieser Verfolgung. Gretchen, beeinflusst von Faust und dem Tod ihrer Mutter (verursacht durch einen Schlaftrunk, den Faust ihr gab und den Gretchen verabreichte), wird schwanger. Ihr Bruder Valentin, ein Soldat, konfrontiert Faust und Mephistopheles, da er sich durch Gretchens Situation entehrt fühlt. Im anschließenden Duell wird Valentin von Faust mit Mephistopheles' Hilfe tödlich verwundet. Im Sterben verflucht Valentin Gretchen. Verzweifelt und geächtet ertränkt Gretchen ihr neugeborenes Kind im Anfall von Verzweiflung und Wahnsinn. Sie wird inhaftiert und erwartet die Hinrichtung. Faust, entsetzt über die Wendung der Ereignisse und von Schuldgefühlen geplagt, sucht Mephistopheles' Hilfe, um sie zu retten. Er findet Gretchen in ihrer Zelle, tief zerknirscht und scheinbar mit ihrem Schicksal im Reinen, wenn auch noch teilweise wahnhaft. Faust drängt sie zur Flucht mit ihm, aber sie weigert sich und übergibt ihre Seele Gottes Gericht. Als Faust und Mephistopheles fliehen, erklärt eine Stimme von oben, dass Gretchen gerettet ist, während Mephistopheles verkündet, dass sie verdammt ist.