Washington Irving
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In dem ruhigen Tal von Sleepy Hollow, bekannt für seine abergläubischen Bewohner und die Legende vom Kopflosen Reiter, lebt Ichabod Crane, ein hagerer und abergläubischer Schulmeister aus Connecticut. Er ist bekannt für seinen unstillbaren Appetit, seine gelehrten Studien und seinen Glauben an Hexerei, insbesondere an die Schriften von Cotton Mather. Ichabod fungiert auch als Gesangslehrer der Nachbarschaft, eine Rolle, die er mit großem Stolz ausübt. Ichabods Leben nimmt eine Wendung, als er sich in Katrina Van Tassel verliebt, die schöne und wohlhabende Tochter eines wohlhabenden niederländischen Bauern. Er stellt sich eine Zukunft des Luxus und der Heirat mit ihr vor und hofft, das Erbe ihres Vaters zu erlangen. Ichabod ist jedoch nicht der einzige Verehrer; er steht seinem formidablen Rivalen Brom Bones gegenüber, einer starken, lauten und beliebten lokalen Persönlichkeit, bekannt für seine Kraftakte und Reitkünste. Brom Bones, auch bekannt als Abraham Van Brunt, ist eine charismatische, aber raue Gestalt, die Ichabod als unerwünschten Konkurrenten um Katrinas Zuneigung betrachtet. Ichabod versucht auf verschiedene Weise, Katrinas Herz zu gewinnen, unter anderem durch seine musikalischen Talente und Besuche auf dem Bauernhof ihrer Familie, der als Paradies voller Fülle dargestellt wird. Er versucht, sich ihren Gunsten zu verschaffen, während Brom Bones zu Streichen und öffentlicher Demütigung greift, um Ichabod zu untergraben. Trotz der Rivalität sind Ichabod und Brom Bones Konkurrenten um Katrinas Aufmerksamkeit, und die Spannungen zwischen ihnen nehmen zu. Baltus Van Tassel, Katrinas Vater, ist ein gutmütiger Bauer, der seiner Tochter im Allgemeinen erlaubt, ihren eigenen Weg zu gehen. An einem Herbstabend nimmt Ichabod an einer lebhaften Erntefeier auf dem Van-Tassel-Hof teil, die von Musik, Tanz und reichlich Essen geprägt ist. Er tanzt mit Katrina und fühlt sich in seiner Werbung sicher, während Brom Bones ihn eifersüchtig beobachtet. Die Fülle an Essen wird detailliert beschrieben und spricht Ichabods gefräßige Natur und seine Sehnsucht nach einem komfortablen Leben mit Katrina an. Nach der Feier brechen die Gäste auf, und Ichabod macht sich allein auf den Heimweg durch das dunkle und unheimliche Sleepy Hollow. Seine Ängste werden durch die Geistergeschichten, die er gehört hat, noch verstärkt. Als er an einem markanten, geschichtsträchtigen Tulpenbaum und dem gefürchteten Wiley's Swamp vorbeikommt, spielt seine Fantasie verrückt. Plötzlich trifft er auf eine große, bedrohliche Gestalt auf einem Pferd. Verängstigt versucht Ichabod zu fliehen, aber die Gestalt, die sich als der Kopflose Reiter herausstellt, verfolgt ihn. In einer verzweifelten Flucht bricht Ichabods Sattelgurt, und er stürzt vom Pferd. Der Kopflose Reiter verfolgt ihn und soll an einer Kirchenbrücke seinen Kopf nach Ichabod geschleudert haben, woraufhin dieser zu Boden fällt. Am nächsten Morgen ist Ichabod spurlos verschwunden. Sein Pferd wird gefunden, ebenso wie Ichabods Hut und ein zerbrochener Kürbis in der Nähe der Brücke. Die Einheimischen schließen daraus, dass Ichabod vom Kopflosen Reiter davongetragen wurde. Einige Jahre später bringt ein Reisender die Nachricht, dass Ichabod noch lebt und in einem anderen Teil des Landes ein erfolgreicher Anwalt und Politiker geworden ist, obwohl diese Erklärung von den alten Dorffrauen abgetan wird, die darauf bestehen, dass er übernatürlich entführt wurde. Brom Bones heiratet inzwischen Katrina Van Tassel und grinst oft wissend, wenn die Geschichte von Ichabod erzählt wird, besonders wenn der Kürbis erwähnt wird, was auf seine mögliche Beteiligung an Ichabods Verschwinden hindeutet.
