Oscar Wilde
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Le roman est centré sur Dorian Gray, un jeune homme beau et riche dont la beauté captive l'artiste Basil Hallward. Hallward peint un portrait de Dorian, l'imprégnant de sa propre vision idéalisée et peut-être trop de son âme. Dorian rencontre Lord Henry Wotton, un aristocrate spirituel et cynique qui prône une philosophie de l'esthétisme et de l'hédonisme, exhortant Dorian à rechercher le plaisir et l'expérience avant tout, et à chérir sa jeunesse et sa beauté, qui sont éphémères. Influencé par les paroles de Lord Henry et profondément frappé par son propre beau portrait, Dorian formule un souhait faustien : que le portrait vieillisse et porte les marques de ses péchés et de ses passions, tandis que lui-même resterait éternellement jeune et beau. Son souhait est exaucé. Alors que Dorian plonge dans une vie d'intenses expériences sensorielles et de pursuits de plus en plus immorales, guidé par la philosophie décadente de Lord Henry, son apparence physique reste inchangée. Cependant, le portrait, caché dans une pièce verrouillée, commence à refléter la corruption de son âme. Il devient progressivement hideux, montrant la dégradation morale et le poids de ses péchés. Dorian tombe amoureux d'une jeune actrice, Sibyl Vane, qu'il croit incarner la perfection de l'art. Sa performance le déçoit cependant lorsque son amour pour lui rend son jeu réel mais dépourvu de son ancienne magie. Le cœur brisé et cruel, Dorian la rejette, poussant Sibyl au suicide. Cet événement marque le premier changement visible dans le portrait, montrant une subtile cruauté. Hanté par la culpabilité et la peur, Dorian tente de mener une vie plus morale, mais l'attrait des plaisirs interdits et l'influence de Lord Henry s'avèrent trop forts. Il continue de s'adonner à une vie de péché et de décadence, le portrait servant de seul témoin de sa dégradation. Les années passent, et Dorian reste extérieurement jeune et beau, tandis que le portrait devient un témoignage monstrueux de son âme corrompue. Basil Hallward, inquiet des rumeurs entourant Dorian, le confronte et exige de voir le portrait. Dorian, dans un accès de rage et de désespoir, assassine Basil. Il fait ensuite chanter son ancien ami Alan Campbell pour qu'il se débarrasse du corps. Plus tard, Dorian croit avoir trouvé la rédemption par une simple fille de village nommée Hetty Merton, qu'il décide d'épargner le chagrin de sa vraie nature. Cependant, sa tentative de bonne action est ternie par la vanité et le désir de nouveauté. Sa renonciation à Hetty ne lui apporte pas la paix, et le portrait, lorsqu'il le vérifie, ne montre aucun signe d'amélioration. Entre-temps, James Vane, le frère de Sibyl, a cherché vengeance et prend Dorian pour un autre homme, ce qui conduit à une mort accidentelle qui, ironiquement, libère Dorian de sa peur de représailles. Enfin, consumé par l'horreur du portrait et le vide de sa propre existence, Dorian décide de détruire le portrait, pensant ainsi détruire la preuve de la corruption de son âme. Il poignarde le portrait, mais en faisant cela, il se tue. Les domestiques trouvent son corps, vieux et hideux, tandis que le portrait a retrouvé sa beauté d'origine.
