Oscar Wilde
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Der Roman dreht sich um Dorian Gray, einen schönen und wohlhabenden jungen Mann, dessen Schönheit den Künstler Basil Hallward fesselt. Hallward malt ein Porträt von Dorian, das er mit seiner idealisierten Vision und vielleicht zu viel seiner Seele durchdringt. Dorian trifft Lord Henry Wotton, einen geistreichen und zynischen Aristokraten, der eine Philosophie des Ästhetizismus und Hedonismus vertritt und Dorian drängt, Vergnügen und Erfahrung über alles andere zu verfolgen und seine Jugend und Schönheit zu schätzen, die vergänglich sind. Beeinflusst von Lord Henrys Worten und tief betroffen von seinem eigenen schönen Porträt, wünscht sich Dorian einen faustischen Wunsch: dass das Porträt altern und die Spuren seiner Sünden und Leidenschaften tragen möge, während er selbst ewig jung und schön bleiben würde. Sein Wunsch wird erfüllt. Während Dorian in ein Leben intensiver sinnlicher Erfahrungen und zunehmend unmoralischer Verfolgungen eintaucht, geleitet von Lord Henrys dekadenter Philosophie, bleibt sein körperliches Aussehen unverändert. Das Porträt jedoch, versteckt in einem verschlossenen Raum, beginnt, die Verderbtheit seiner Seele widerzuspiegeln. Es wird zunehmend abscheulich und zeigt den moralischen Verfall und die Last seiner Sünden. Dorian verliebt sich in eine junge Schauspielerin, Sibyl Vane, die er für die Verkörperung der Kunst hält. Ihre Leistung enttäuscht ihn jedoch, als ihre Liebe zu ihm ihre Schauspielerei echt, aber ohne ihren früheren Zauber macht. Herzzerbrochen und grausam lehnt Dorian sie ab, was Sibyl zum Selbstmord treibt. Dieses Ereignis markiert die erste sichtbare Veränderung im Porträt, die eine subtile Grausamkeit zeigt. Hochgradig von Schuld und Angst geplagt, versucht Dorian ein moralischeres Leben zu führen, aber die Verlockung verbotener Vergnügungen und Lord Henrys Einfluss sind zu stark. Er fährt fort, sich einem Leben der Sünde und Dekadenz hinzugeben, wobei das Porträt als einziges Zeugnis seines Verfalls dient. Jahre vergehen, und Dorian bleibt äußerlich jung und schön, während das Porträt zu einem monströsen Zeugnis seiner verdorbenen Seele wird. Basil Hallward, besorgt über die Gerüchte, die Dorian umgeben, konfrontiert ihn und verlangt, das Porträt zu sehen. Dorian tötet Basil in einem Anfall von Wut und Verzweiflung. Er erpresst dann seinen ehemaligen Freund Alan Campbell, den Körper zu entsorgen. Später glaubt Dorian, Erlösung durch ein einfaches Dorfmädchen namens Hetty Merton gefunden zu haben, das er vor dem Herzschmerz seiner wahren Natur bewahren will. Sein Versuch einer guten Tat ist jedoch von Eitelkeit und dem Wunsch nach Neuheit getrübt. Seine Verweigerung gegenüber Hetty bringt ihm keinen Frieden, und das Porträt zeigt bei seiner Überprüfung keine Verbesserung. In der Zwischenzeit hat James Vane, Sibyls Bruder, Rache gesucht und verwechselt Dorian mit einem anderen Mann, was zu einem tödlichen Unfall führt, der Dorian ironischerweise von seiner Angst vor Vergeltung befreit. Schließlich, verzehrt von der Hässlichkeit des Porträts und der Leere seiner eigenen Existenz, beschließt Dorian, das Porträt zu zerstören, in der Annahme, dass er damit den Beweis seiner Seelenverderbtheit zerstören wird. Er ersticht das Porträt, tötet aber dabei sich selbst. Die Diener finden seinen verwelkten und hässlichen Körper, während das Porträt an der Wand zu seiner ursprünglichen Schönheit wiederhergestellt wurde.
