La Lettre Écarlate

Le roman s'ouvre sur Hester Prynne qui sort de prison à Boston, portant sa fille en bas âge, Pearl, et le stigmate de la lettre écarlate 'A' brodée sur sa poitrine en punition de son adultère. Elle se tient sur le pilori sur la place du marché, subissant la honte publique. Roger Chillingworth, le mari estranged d'Hester, apparaît dans la foule, déguisé en médecin. Il jure vengeance contre Hester et le père inconnu de son enfant. Chillingworth devient le médecin de Dimmesdale, le tourmentant psychologiquement tandis que la santé de Dimmesdale se détériore à cause de sa culpabilité cachée. Hester vit dans l'isolement, subvenant à ses besoins et à ceux de Pearl grâce à son travail d'aiguille. Pearl grandit en un enfant sauvage, beau et intuitif, semblant souvent comprendre le péché caché de ses parents. La lettre écarlate, d'abord un signe de honte, devient progressivement un symbole de la force et de la compassion d'Hester, alors qu'elle sert la communauté par des actes de charité et de soin. La souffrance intérieure de Dimmesdale s'intensifie, se manifestant par des symptômes physiques et des sermons de plus en plus fervents qui font allusion à son péché caché. Lui et Hester se rencontrent secrètement dans la forêt, où ils prévoient de s'échapper en Europe avec Pearl. Cependant, Chillingworth découvre leur plan et intervient, obligeant Dimmesdale à rester et à avouer publiquement son péché sur le pilori lors du sermon du Jour de l'Élection. La confession de Dimmesdale et sa mort ultérieure marquent l'apogée de son tourment et de la longue pénitence d'Hester. Après la mort de Dimmesdale, Chillingworth, consumé par son obsession de vengeance, meurt également. Hester et Pearl quittent Boston, Pearl héritant finalement de la fortune de Chillingworth. Des années plus tard, Hester retourne à Boston en tant qu'aînée respectée, portant la lettre écarlate non comme une honte, mais comme un symbole de sa résilience et de sa sagesse, et elle est enterrée aux côtés de Dimmesdale.