Henry Wadsworth Longfellow
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La Chanson d'Hiawatha raconte l'épopée d'un guerrier légendaire Ojibway et de son peuple. Elle commence par le mythe de la création, où Gitche Manito, le Grand Esprit, fume la Pipe de la Paix pour appeler toutes les tribus, les exhortant à vivre en paix et envoyant un Prophète pour les guider. Ce Prophète est Hiawatha, né du Vent d'Ouest (Mudjekeewis) et de Wenonah, fille de Nokomis. Sa mère meurt dans la douleur, abandonnée par son père infidèle, et Hiawatha est élevé par sa grand-mère, Nokomis, sur les rives du Gitche Gumee (Lac Supérieur). Hiawatha grandit, habile dans les voies de la nature, apprenant les langues des oiseaux et des bêtes, et maîtrisant les arts de la chasse et de la guerre. Il recherche son père, Mudjekeewis, le Vent d'Ouest, et après une grande bataille, apprend sa destinée de chef. Il subit ensuite une épreuve de jeûne et de lutte avec Mondamin, l'esprit du maïs, dont il apprend le secret de la culture du maïs, un don pour son peuple. Hiawatha trouve des compagnons en Chibiabos, le musicien, et Kwasind, l'homme fort. Il construit un canoë rapide en écorce de bouleau et en cèdre et navigue sur les rives. Il pêche le grand esturgeon, Nahma, et le tue finalement. Il entreprend ensuite une quête pour vaincre Megissogwon, le magicien qui a apporté la maladie et la mort à son peuple, et après une féroce bataille, il en sort victorieux. Il voyage ensuite au pays des Dako ta et courtise Minnehaha, l'Eau Rieuse, fille du Faiseur de Flèches. Malgré les animosités tribales, ils sont unis, et Hiawatha la ramène à son peuple. Leur fête de mariage est célébrée par la musique, la danse et les histoires. Hiawatha bénit les champs de maïs, enseignant à son peuple comment protéger ses récoltes. Il introduit également l'écriture figurative pour préserver leur histoire et leurs traditions. Cependant, la tragédie frappe lorsque sa bien-aimée Minnehaha succombe à la famine et à la fièvre lors d'un hiver rigoureux, conséquence de l'arrivée de l'homme blanc et de son influence. Hiawatha la pleure profondément. Le poème raconte également les aventures de Pau-Puk-Keewis, un filou qui apporte le chaos et finit par mourir. L'histoire de la mort de Kwasind aux mains des Puk-Wudjies, les Petits Gens, est racontée, soulignant la faiblesse fatale de sa couronne. Alors que l'influence de l'homme blanc grandit, Hiawatha entrevoit un avenir de changement et de déplacement pour son peuple. Reconnaissant que sa tâche est accomplie, et voyant l'arrivée du chef à la robe noire, le Prophète, Hiawatha quitte son peuple. Il navigue dans son canoë vers l'ouest dans le coucher du soleil, vers le pays des esprits, laissant derrière lui un héritage de sagesse, de paix et un avertissement des changements à venir.
