Mary Wollstonecraft Shelley
English
Le roman commence par une série de lettres de Robert Walton, un explorateur en expédition dans l'Arctique, à sa sœur. Walton raconte son voyage et sa rencontre avec Victor Frankenstein, un jeune scientifique. Frankenstein, retrouvé près de la mort sur une plaque de glace, est ramené à bord du navire de Walton et, une fois rétabli, commence à raconter son histoire à Walton. Frankenstein, originaire de Genève, était le fils aîné d'une famille riche et respectée. Dès son plus jeune âge, il fut consumé par un désir passionné de percer les secrets de la nature et d'acquérir la gloire par la découverte scientifique. Ses études le conduisirent à explorer des domaines interdits de la philosophie naturelle, notamment l'alchimie et les secrets de la vie et de la mort. Pendant ses études à l'Université de Ingolstadt, il devint obsédé par l'idée de créer une vie artificielle. Poussé par un enthousiasme quasi surnaturel, il passa des années dans un travail ardu et solitaire, rassemblant des matériaux dans des charniers et des salles de dissection. Son objectif était d'animer un corps inanimé et de lui insuffler le principe de vie. Après d'immenses efforts, Frankenstein réussit à créer un être sensible. Cependant, en animant la créature, il fut immédiatement frappé par son apparence hideuse – une combinaison grotesque de traits humains, mais avec une peau jaune maladive, des yeux aquatiques et des lèvres noires. Horrifié par sa propre création, Frankenstein abandonna la créature, qui erra alors seule et perdue dans le monde. La créature, rejetée et crainte par tous en raison de son apparence, apprend l'humanité par l'observation et la lecture de livres. Elle éprouve une profonde solitude et une grande souffrance, ce qui l'amène à développer une haine profonde pour son créateur, qu'elle blâme pour sa misérable existence. La créature retrouve Frankenstein et lui demande de lui créer une compagne. Refusant d'abord, Frankenstein finit par accepter, poussé par les menaces de la créature de détruire ses proches. Il commence la création d'un deuxième être, mais, réalisant les conséquences potentiellement catastrophiques de la libération d'une autre créature de ce type dans le monde, détruit la seconde créature inachevée. Enragée par la trahison de Frankenstein, la créature jure de se venger et lance une campagne de terreur. Elle assassine le jeune frère de Frankenstein, William, et fait accuser Justine Moritz, une jeune femme de la famille Frankenstein, du crime. Malgré la connaissance de Frankenstein de la culpabilité de la créature, Justine est exécutée. Plus tard, la créature assassine le cher ami de Frankenstein, Henry Clerval, et enfin, la femme bien-aimée de Frankenstein, Elizabeth, le soir de leur mariage. Dévasté et consumé par le chagrin et le désir de vengeance, Frankenstein poursuit la créature dans la nature arctique. Il capture la créature et, dans une dernière confession à Walton, supplie Walton de traquer et de détruire la créature si Frankenstein lui-même échoue. Près de la mort, Frankenstein meurt aux soins de Walton. Walton, témoin de la créature pleurant sur le corps de Frankenstein, réalise la véritable ampleur de son désespoir et de son pouvoir destructeur. Il abandonne finalement son expédition arctique et rentre chez lui, à jamais changé par cette histoire tragique.
