Mary Wollstonecraft Shelley
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Der Roman beginnt mit einer Reihe von Briefen von Robert Walton, einem Entdecker auf einer Expedition in die Arktis, an seine Schwester. Walton berichtet von seiner Reise und seiner Begegnung mit Victor Frankenstein, einem jungen Wissenschaftler. Frankenstein, der fast tot auf einer Eisscholle gefunden wurde, wird an Bord von Waltons Schiff gebracht und beginnt, Walton seine Lebensgeschichte zu erzählen. Frankenstein, gebürtig aus Genf, war der älteste Sohn einer wohlhabenden und angesehenen Familie. Schon in jungen Jahren war er von dem leidenschaftlichen Wunsch getrieben, die Geheimnisse der Natur zu entschlüsseln und durch wissenschaftliche Entdeckungen Ruhm zu erlangen. Seine Studien führten ihn in verbotene Bereiche der Naturphilosophie, insbesondere in die Alchemie und die Geheimnisse von Leben und Tod. Während seines Studiums an der Universität Ingolstadt wurde er von der Idee besessen, künstliches Leben zu erschaffen. Getrieben von einem fast übernatürlichen Enthusiasmus, verbrachte er Jahre mit mühsamer und einsamer Arbeit, sammelte Materialien aus Karhäusern und Sezierräumen. Sein Ziel war es, einen leblosen Körper zu beleben und ihm das Lebensprinzip einzuhauchen. Nach immensem Aufwand gelang es Frankenstein, ein empfindungsfähiges Wesen zu erschaffen. Doch bei der Beseelung der Kreatur war er sofort von ihrem abscheulichen Aussehen überwältigt – einer grotesken Kombination menschlicher Züge, aber mit einer kränklichen gelben Haut, wässrigen Augen und schwarzen Lippen. Entsetzt über seine eigene Schöpfung, verließ Frankenstein die Kreatur, die dann allein und verwirrt in die Welt wanderte. Die Kreatur, die wegen ihres Aussehens von allen gemieden und gefürchtet wird, lernt die Menschheit durch Beobachtung und das Lesen von Büchern kennen. Sie erlebt tiefe Einsamkeit und Leiden, was sie dazu bringt, einen tiefen Hass auf ihren Schöpfer zu entwickeln, den sie für ihre elende Existenz verantwortlich macht. Die Kreatur sucht Frankenstein auf und verlangt, dass er ihr eine weibliche Gefährtin erschafft. Frankenstein weigert sich zunächst, stimmt aber schließlich zu, angetrieben von den Drohungen der Kreatur, seine Lieben zu vernichten. Er beginnt mit der Erschaffung eines zweiten Wesens, doch als er die potenziellen katastrophalen Folgen der Freilassung einer weiteren solchen Kreatur in die Welt erkennt, zerstört er die unvollendete zweite Kreatur. Entehrt durch Frankensteins Verrat, schwört die Kreatur Rache und beginnt einen Terrorzug. Sie ermordet Frankensteins jüngeren Bruder William und schiebt Justine Moritz, einer jungen Frau aus Frankensteins Familie, die Tat in die Schuhe. Trotz Frankensteins Wissen um die Schuld der Kreatur wird Justine hingerichtet. Später ermordet die Kreatur Frankensteins geliebten Freund Henry Clerval und schließlich Frankensteins geliebte Frau Elizabeth in der Hochzeitsnacht. Verzehrt von Kummer und dem Wunsch nach Rache, verfolgt Frankenstein die Kreatur in die arktische Wildnis. Er fängt die Kreatur und bittet Walton in einem letzten Geständnis, die Kreatur zu jagen und zu vernichten, falls Frankenstein selbst versagt. Nahe dem Tode stirbt Frankenstein in Waltons Obhut. Walton wird Zeuge, wie die Kreatur über Frankensteins Leiche trauert, erkennt das wahre Ausmaß ihrer Verzweiflung und Zerstörungskraft. Er gibt schließlich seine Arktisexpedition auf und kehrt nach Hause zurück, für immer verändert durch die tragische Geschichte.
