H. G. Wells
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Le Voyageur temporel, un scientifique de la fin du XIXe siècle, explique à ses invités de dîner sa théorie selon laquelle le temps est la quatrième dimension. Pour prouver son point, il dévoile un modèle de machine capable de voyager dans le temps. Le modèle disparaît, convainquant certains mais pas tous ses amis. La semaine suivante, le Voyageur temporel revient d'un voyage, décoiffé et épuisé, affirmant avoir voyagé dans le futur. Il raconte ses expériences : arrivant en l'an 802 701 après J.-C., il découvre que l'humanité a évolué en deux espèces distinctes : les Eloi graciles et enfantins qui vivent à la surface, et les Morlocks souterrains, simiesques et carnivores qui craignent la lumière. Initialement, il vit parmi les Eloi, appréciant leur existence idyllique et nouant des liens avec une jeune femme nommée Weena. Cependant, il découvre bientôt que les Eloi sont essentiellement du bétail pour les Morlocks, qui émergent la nuit pour les chasser. Sa Machine à explorer le temps est volée et cachée dans le piédestal d'un grand sphinx blanc. Il s'aventure dans le monde souterrain des Morlocks pour la récupérer, échappant de justesse à leurs attaques et témoignant de leur nature brutale. Il réalise que la complaisance des Eloi et leur dépendance vis-à-vis des Morlocks pour survivre ont conduit à leur dégénérescence. Un incendie de forêt catastrophique, qu'il déclenche involontairement en fuyant les Morlocks, entraîne la mort de Weena. Il finit par récupérer sa Machine à explorer le temps et voyage dans un avenir lointain, assistant aux derniers jours de la Terre, le soleil devenant immense et rouge, et la planète succombant à la glace et aux ténèbres. Il retourne ensuite à son époque, échappant de justesse aux Morlocks une dernière fois. De retour dans son laboratoire, il tente de prouver son voyage à ses amis sceptiques, mais la Machine à explorer le temps disparaît à nouveau, et le Voyageur temporel lui-même disparaît, probablement pour un autre voyage, laissant ses amis et le narrateur méditer sur les événements incroyables.
