Anthony Hope
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Rudolf Rassendyll, un gentilhomme de bonne famille mais peu ambitieux, trouve sa vie sans intérêt jusqu'à ce qu'il décide de visiter la Ruritanie pour le couronnement du roi Rodolphe V. Par coïncidence, il découvre qu'il a une ressemblance frappante avec le roi, un fait remarqué par son frère et sa belle-sœur, et surtout par le roi lui-même. À son arrivée en Ruritanie, Rudolf se retrouve mêlé à un complot dangereux orchestré par le demi-frère du roi, le duc Michel, connu sous le nom de « Michel le Noir ». Michel prévoit d'usurper le trône en empêchant le couronnement du roi. Grâce à une série de rencontres fortuites et aux actions stratégiques du colonel Sapt et de Fritz von Tarlenheim, alliés du roi, Rudolf est persuadé d'imiter le roi pour que le couronnement ait lieu comme prévu. Rudolf navigue dans la cour dangereuse de Ruritanie, assiste au couronnement et suscite même l'admiration de la princesse Flavia, à laquelle le roi est fiancé. Il découvre les machinations de Michel, y compris l'emprisonnement du roi et le sort sinistre qui lui est réservé au château de Zenda. Rudolf s'attache profondément à la princesse Flavia, développant de véritables sentiments pour elle, ce qui complique son imitation. Au fur et à mesure que l'intrigue se déroule, Rudolf, aidé par Sapt et Fritz, tente de sauver le vrai roi de Zenda, affrontant de graves dangers et les hommes loyaux de Michel, dont le impitoyable Rupert de Hentzau. Le récit culmine dans une série de confrontations dramatiques, de trahisons et de sauvetages audacieux, alors que Rudolf risque sa vie pour protéger le trône et la princesse, tout en maintenant sa complexe imitation.
