Miguel de Cervantes Saavedra
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Don Quijote, ein Adliger aus La Mancha, Spanien, liest so viele ritterliche Romane, dass er den Verstand verliert und beschließt, selbst ein fahrender Ritter zu werden. Er benennt sich in Don Quijote de la Mancha um, kleidet sich in alte Rüstungen und nimmt seinen Nachbarn Sancho Panza als seinen Knappen mit. Gemeinsam durchstreifen sie das Land auf der Suche nach Abenteuern, um Unrecht zu korrigieren und die Schwachen zu schützen, ähnlich wie die Ritter von einst. Don Quijotes erster Ausritt ist ein unheilvolles Unterfangen. Er verwechselt Windmühlen mit Riesen und greift sie an, nur um zu Boden geschleudert zu werden. Er stellt sich Gasthäuser als Schlösser, die Töchter von Bauern als Prinzessinnen vor und dient Damen von zweifelhaftem Ruf als seine Dulcinea del Toboso, eine Dame, die er sich aus seiner eigenen Vorstellungskraft erfunden hat. Sancho, der oft die Stimme der Vernunft und Realität ist, versucht, die Wahnvorstellungen seines Herrn zu mäßigen, jedoch ohne Erfolg. Trotz der ständigen Misserfolge und Demütigungen bleibt Don Quijote von seinem ritterlichen Idealismus unerschüttert. Er gerät in eine Reihe von Missgeschicken, darunter einen Kampf mit Windmühlen, die er für Riesen hält, eine Zeit als Bußritter in der Sierra Morena und eine Begegnung mit einer Gruppe von Galeerensklaven, die er für ungerecht inhaftiert hält. Während dieser Eskapaden bleibt Sancho loyal, wenn auch oft exasperiert von der Verrücktheit seines Herrn. Im zweiten Teil des Romans werden Don Quijote und Sancho berühmt, da der erste Teil ihrer Geschichte veröffentlicht wurde. Die Menschen, denen sie begegnen, haben bereits von ihren Abenteuern gelesen, was zu weiteren Komplikationen und Interaktionen führt. Sie werden vom Herzog und der Herzogin in ihr Schloss eingeladen, wo sie als Berühmtheiten behandelt, aber auch grausamen Streichen und Täuschungen ausgesetzt werden. Don Quijotes Ideale werden auf die Probe gestellt, als er seine Suche fortsetzt und auf Charaktere trifft, die von seinem Ruhm wissen und ihn zu ihrem Vergnügen ausnutzen. Schließlich wird Don Quijote in einem Duell vom Ritter vom Weißen Mond besiegt, der sich als sein Nachbar Sansón Carrasco unter Verkleidung entpuppt. Gemäß den Bedingungen ihres Duells muss Don Quijote nach Hause zurückkehren und seine ritterlichen Bestrebungen für ein Jahr aufgeben. Zurück in seinem Dorf wird Don Quijote krank, entsagt seinen ritterlichen Idealen und stirbt friedlich als Alonso Quijano.
