Les Dieux de Mars

L'histoire commence douze ans après la mise en bière du Capitaine John Carter, de Virginie, dans un mausolée avec des instructions pour un cercueil ouvert et une crypte accessible de l'intérieur. Son neveu, le narrateur, reçoit un télégramme de Carter, apparemment vivant. Carter rencontre son neveu et lui explique qu'il a découvert comment voyager entre les planètes à volonté, mais que son cœur reste avec sa princesse martienne, Dejah Thoris, et leur fils sur la planète mourante de Barsoom. Il est retourné sur Terre pour laisser des notes à son neveu détaillant ses expériences et ses découvertes, notamment concernant le secret du voyage dans l'espace et son récent retour sur Mars. L'histoire de Carter, telle qu'elle est tirée de ses notes, détaille son deuxième voyage sur Mars. Arrivé en 1886, Carter se retrouve dans une région inconnue de Mars, près d'une mer et d'une forêt d'arbres exotiques et d'oiseaux étranges. Il remarque l'aspect paysager de la végétation, suggérant une culture intelligente. Il rencontre bientôt de grotesques hommes-plantes à la peau bleue, d'environ dix à douze pieds de haut, avec des yeux blancs uniques, pas de bouches et des têtes couvertes de cheveux noirs ondulants. Ces créatures se nourrissent en suçant la végétation par des bouches dans leurs mains. Carter est témoin de l'attaque de ces hommes-plantes sur un groupe de Martiens verts, dont Tars Tarkas, le Jeddak de Thark. Malgré leur infériorité numérique et n'étant armés que d'épées, les Martiens verts combattent vaillamment mais sont systématiquement massacrés par les queues et les griffes des hommes-plantes. Carter intervient, s'allie à Tars Tarkas et ensemble, ils combattent les hommes-plantes. Ils s'échappent dans un arbre géant et grimpent dans des grottes dans les Falaises d'Or pour se réfugier. À l'intérieur des grottes, ils découvrent une chambre cachée avec une porte verrouillée de l'extérieur, d'où émanent des rires moqueurs et des voix, ce qui leur cause du chagrin. Tars Tarkas révèle qu'ils se trouvent dans la Vallée Dor, un prétendu au-delà pour les Barsoomiens, dont il espérait se réunir avec un amour décédé. Cependant, il découvre qu'il s'agit d'un lieu de tromperie gardé par des monstres. Carter apprend que les "Saints Therns" de cet endroit sont responsables de la tromperie et que les hommes-plantes et les singes blancs font partie de leur système. Ils sont ensuite attaqués par des singes blancs et des hommes-plantes, contre lesquels ils se battent. Ils découvrent un passage secret et, avec l'aide d'une esclave martienne rouge nommée Thuvia, ils échappent au danger immédiat. Thuvia révèle que les Therns pratiquent le cannibalisme et qu'elle-même a été condamnée à mort. Elle explique également le cycle de réincarnation des Therns en hommes-plantes et singes blancs. Guidés par Thuvia, ils s'arment et tentent de s'échapper par les passages souterrains. Ils naviguent dans des couloirs traîtres, rencontrent des bêtes banths terrifiantes que Thuvia commande, et atteignent finalement les niveaux supérieurs. Leur évasion est compliquée par l'arrivée des pirates noirs de Barsoom, qui s'attaquent aux Therns et kidnappent leurs femmes. Carter, déguisé en Thern, parvient à voler un aéronef, mais son évasion est entravée par le poids de Tars Tarkas. Carter se sacrifie en sautant de l'aéronef pour permettre à Tars Tarkas et Thuvia de s'échapper. Il est capturé par les pirates noirs et emmené à bord de leur navire de guerre. Là, il rencontre Phaidor, la fille du Père des Therns, qu'il sauve. Il en apprend davantage sur les Premiers-Nés, la race dominante des Martiens noirs, qui se croient immortels et supérieurs.