La Maison aux sept pignons

La Maison aux sept pignons, de Nathaniel Hawthorne, publiée en 1851, explore les thèmes de l'héritage familial, des conséquences persistantes des péchés passés et du conflit entre les anciens idéaux aristocratiques et l'esprit démocratique naissant de l'Amérique. Le récit se concentre sur la famille Pyncheon, dont la demeure ancestrale, les Sept Pignons, est imprégnée d'une histoire d'avarice, de persécution et de malédictions présumées, issues d'un différend avec Matthew Maule, un sorcier exécuté au XVIIe siècle. Colonel Pyncheon, le fondateur de la maison, a acquis la terre par des moyens douteux, et la malédiction de Maule "du sang à boire" aurait hanté la lignée des Pyncheon. L'histoire se déroule principalement au XIXe siècle et se concentre sur Hepzibah Pyncheon, la dernière descendante de la famille vivant dans une pauvreté élégante au sein du manoir décrépit. Confrontée à la ruine financière, elle est obligée d'ouvrir une boutique de centimes dans l'ancien magasin de la maison, une descente humiliante par rapport à son orgueil aristocratique. Sa vie paisible est perturbée par le retour de son cousin, Clifford Pyncheon, récemment libéré d'une longue peine de prison, faussement accusé du meurtre de son riche oncle, le juge Pyncheon. Clifford, brisé par son épreuve, est fragile et enfantin, nécessitant des soins constants. Un rayon d'espoir et de vitalité entre dans le foyer avec l'arrivée de Phœbe Pyncheon, la jeune cousine de campagne d'Hepzibah. La joie naturelle et l'industrie pratique de Phœbe ramènent progressivement la lumière et la vie dans la maison sombre. Elle rajeunit la boutique défaillante d'Hepzibah et apporte du réconfort à Clifford, dont la disposition enfantine trouve du réconfort dans sa présence et son chant. Pendant ce temps, Holgrave, le daguerréotypiste logeant dans l'un des pignons, observe la dynamique familiale avec un vif intérêt. Il est attiré et fasciné par Phœbe, tout en nourrissant une animosité profonde, presque héritée, envers l'héritage des Pyncheon, qu'il considère comme oppressif et corrompu. Le récit entrelace la vie actuelle d'Hepzibah, Clifford et Phœbe avec l'héritage historique de la famille Pyncheon, révélant les secrets et les scandales des générations précédentes, y compris l'histoire tragique d'Alice Pyncheon, qui fut ensorcelée par le descendant de Matthew Maule, un charpentier, et réduite à une marionnette contrôlée par sa volonté. Le juge Jaffrey Pyncheon, une figure puissante et apparemment bienveillante, émerge comme un antagoniste important. Il tente de manipuler Clifford pour qu'il révèle l'emplacement de la fortune cachée de leur oncle, croyant que Clifford en détient la clé. Lorsque Clifford refuse, le juge Pyncheon tente de le faire interner dans un asile, démontrant sa nature impitoyable sous un vernis de respectabilité. Le point culminant survient lorsque le juge Pyncheon meurt subitement dans le salon de Clifford, un événement qui semble accomplir l'ancienne malédiction de Maule. Clifford et Hepzibah, craignant d'être impliqués, s'enfuient de la maison. Phœbe, cependant, revient et, avec l'aide de Holgrave, découvre le corps du juge. Holgrave, qui se révèle être un descendant de Matthew Maule et qui a subtilement manipulé les événements, abandonne finalement ses opinions radicales au profit d'une vie plus ordonnée, trouvant le bonheur auprès de Phœbe. Avec la mort du juge, l'innocence de Clifford est implicitement prouvée, et Hepzibah et Clifford, désormais bénéficiaires de la fortune du juge, quittent la Maison aux sept pignons pour une vie plus confortable, leurs fardeaux passés enfin levés.