Das Haus der sieben Giebel

Das Haus der sieben Giebel von Nathaniel Hawthorne, veröffentlicht 1851, erforscht Themen wie Familienerbe, die nachwirkenden Folgen vergangener Sünden und den Konflikt zwischen alten aristokratischen Idealen und dem aufkeimenden demokratischen Geist Amerikas. Die Erzählung konzentriert sich auf die Familie Pyncheon, deren Ahnenhaus, die namensgebenden Sieben Giebel, in einer Geschichte von Geiz, Verfolgung und angeblichen Flüchen verwurzelt ist, die auf einen Streit mit Matthew Maule, einem hingerichteten Zauberer im 17. Jahrhundert, zurückgehen. Colonel Pyncheon, der Gründer des Hauses, erwarb das Land auf zweifelhafte Weise, und Maules Sterbensfluch des "Blutes zu trinken" soll die Pyncheon-Linie verfolgt haben. Die Geschichte spielt hauptsächlich im 19. Jahrhundert und konzentriert sich auf Hepzibah Pyncheon, die letzte Spross der Familie, die in vornehmer Armut im verfallenden Herrenhaus lebt. Angesichts des finanziellen Ruins ist sie gezwungen, in dem ehemaligen Laden des Hauses einen "Cent-Shop" zu eröffnen, ein demütigender Abstieg von ihrem aristokratischen Stolz. Ihr ruhiges Leben wird durch die Rückkehr ihres Cousins Clifford Pyncheon gestört, der kürzlich aus einer langen Haft entlassen wurde, fälschlicherweise beschuldigt, seinen wohlhabenden Onkel, Richter Pyncheon, ermordet zu haben. Clifford, durch seine Tortur gebrochen, ist zerbrechlich und kindlich und benötigt ständige Pflege. Ein Lichtstrahl der Hoffnung und Vitalität tritt in den Haushalt mit der Ankunft von Phœbe Pyncheon, Hepzibahs junger Cousine vom Land. Phœbes natürliche Fröhlichkeit und praktische Tatkraft bringen allmählich Licht und Leben in das düstere Haus zurück. Sie verjüngt Hepzibahs angeschlagenen Laden und bringt Clifford Trost, dessen kindliche Veranlagung in ihrer Gegenwart und ihrem Gesang Erleichterung findet. In der Zwischenzeit beobachtet Holgrave, der Daguerreotypist, der in einem der Giebel wohnt, die Familiendynamik mit großem Interesse. Er fühlt sich sowohl zu Phœbe hingezogen als auch von ihr fasziniert, während er gleichzeitig eine tief verwurzelte, fast vererbte Feindseligkeit gegenüber dem Pyncheon-Erbe hegt, das er als unterdrückend und korrupt betrachtet. Die Erzählung verwebt das gegenwärtige Leben von Hepzibah, Clifford und Phœbe mit dem historischen Erbe der Familie Pyncheon und enthüllt die Geheimnisse und Skandale früherer Generationen, einschließlich der tragischen Geschichte von Alice Pyncheon, die vom Nachfahren Matthew Maules, einem Zimmermann, verhext und seinem Willen unterworfen wurde. Richter Jaffrey Pyncheon, eine mächtige und scheinbar wohlwollende Figur, tritt als bedeutender Antagonist hervor. Er versucht, Clifford zu manipulieren, um den Aufenthaltsort des versteckten Vermögens ihres Onkels preiszugeben, in der Überzeugung, dass Clifford den Schlüssel dazu besitzt. Als Clifford sich weigert, versucht Richter Pyncheon, ihn in eine Anstalt einweisen zu lassen, was seine rücksichtslose Natur unter einer Fassade der Respektabilität zeigt. Der Höhepunkt tritt ein, als Richter Pyncheon plötzlich in Cliffords Salon stirbt, ein Ereignis, das Maules alten Fluch zu erfüllen scheint. Clifford und Hepzibah fliehen aus Angst aus dem Haus. Phœbe kehrt jedoch zurück und entdeckt mit Holgraves Hilfe die Leiche des Richters. Holgrave, der sich als Nachfahre von Matthew Maule offenbart und heimlich die Ereignisse manipuliert hat, gibt schließlich seine radikalen Ansichten zugunsten eines geordneteren Lebens auf und findet Glück bei Phœbe. Mit dem Tod des Richters wird Cliffords Unschuld implizit bewiesen, und Hepzibah und Clifford, nun Nutznießer des Vermögens des Richters, verlassen das Haus der Sieben Giebel für ein komfortableres Leben, ihre Lasten der Vergangenheit endlich befreit.