Nathan le Sage

La pièce s'ouvre à Jérusalem avec le retour de Nathan d'un voyage. Il apprend de sa gouvernante Daja que sa fille adoptive, Recha, a failli mourir dans un incendie et a été sauvée par un jeune templier, qui a maintenant disparu. Recha, cependant, croit que son sauveur était un ange. Nathan discute avec Recha et Daja de la nature des miracles et de la foi, guidant subtilement Recha de son fantasme angélique vers une compréhension plus humaine de son sauveur. La scène se déplace au palais du Sultan Saladin, où lui et sa sœur Sittah jouent aux échecs. Saladin est en difficulté financière, et Sittah s'inquiète de ses soucis. Al-Hafi, ancien derviche et maintenant trésorier de Saladin, arrive avec des nouvelles de fonds entrants. Saladin déplore ses difficultés financières et la nécessité d'emprunter de l'argent, considérant Nathan comme un prêteur potentiel. Sittah suggère que Nathan pourrait leur prêter de l'argent et des biens, mais il est peu probable qu'il s'engage dans des pratiques usuraires. Entre-temps, un frère lai du Patriarcat s'approche du Templier, qu'il reconnaît. Le Patriarche, méfiant de la survie et de la liberté du Templier accordées par Saladin, veut l'évaluer. Le frère lai révèle le plan de Saladin de l'assassiner et de s'emparer de son trésor, un plan auquel le Templier refuse de participer. Le Templier rencontre Nathan, qui se révèle être le père adoptif de Recha et exprime sa gratitude pour le sauvetage. Le Templier est d'abord dédaigneux, invoquant son devoir et son détachement. Nathan, cependant, reconnaît un caractère noble chez le Templier, malgré ses préjugés. Nathan parle à Recha, qui raconte sa vision angélique de son sauveur. Nathan remet doucement en question sa croyance, suggérant que l'intervention humaine est également miraculeuse. Daja révèle que le Templier pourrait être malade, suscitant l'inquiétude de Recha. Plus tard, Nathan rencontre Al-Hafi, qui est maintenant trésorier de Saladin et exprime son dédain pour son poste actuel, préférant sa vie plus simple. Al-Hafi suggère le potentiel de Nathan à aider Saladin financièrement. Dans une conversation privée, le Templier révèle à Daja son conflit intérieur et son désir d'éviter Recha, malgré son sauvetage de justesse. Il trouve la situation avec Recha et Nathan déroutante et veut passer à autre chose. Nathan rentre chez lui et est confronté par Daja, qui le presse de rencontrer le Templier. Le Templier, cependant, évite Nathan. Nathan trouve le Templier sous les palmiers. Après une confrontation initiale, Nathan commence à comprendre le caractère complexe du Templier. Le Templier admet que les paroles de Nathan l'ont touché, et ils conviennent d'une amitié provisoire. Daja apporte la nouvelle que le Sultan veut voir Nathan. Nathan se prépare à partir, laissant le Templier derrière. Nathan et le Templier discutent de leur rencontre lorsqu'un messager du Sultan arrive et supplie Nathan. Le Templier réalise que Nathan ne connaît pas personnellement Saladin et est intrigué par ce lien. Al-Hafi révèle à Nathan qu'il deviendra le trésorier de Saladin, une perspective qu'il redoute, et exhorte Nathan à le rejoindre en exil. Nathan refuse et veut rester à Jérusalem. Al-Hafi, désillusionné, part. Dans une dernière scène de l'Acte I, Nathan rencontre le frère lai, qui révèle que Recha n'est pas sa fille biologique, mais un enfant chrétien qu'il a sauvé et élevé. Cette révélation affecte profondément Nathan, et il confie au frère lai sa tragédie personnelle et son engagement à élever Recha comme la sienne.