T. Smollett
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Les Aventures de Roderick Random racontent la vie de son homonyme, un orphelin d'Écosse, détaillant ses malheurs et ses triomphes finaux. Né dans la pauvreté et désavoué par son grand-père en raison du mariage secret de son père, Roderick est confronté dès son plus jeune âge à une vie de difficultés. Il est envoyé à l'école et soumis à la cruauté de son maître, puis négligé par ses riches parents qui héritent du domaine de son grand-père. Après la mystérieuse disparition de son père et la mort de sa mère, Roderick se retrouve dénué de tout. Il trouve un protecteur en la personne de son oncle maternel, Tom Bowling, un marin, qui tente d'assurer son avenir. Roderick reçoit une éducation universitaire, mais ses circonstances restent précaires. Il connaît la trahison d'amis, de fausses accusations et les machinations de ses cousins envieux. Les démêlés judiciaires de son oncle à l'étranger laissent Roderick sans le sou, le forçant à un travail servile en tant qu'apprenti apothicaire, où il subit d'autres abus et humiliations. Il se rend finalement à Londres avec son fidèle ami Strap, affrontant de nombreux périls sur la route, y compris des rencontres avec des brigands et les dures réalités de la pauvreté. À Londres, Roderick tente de s'établir en cherchant un emploi de second maître chirurgien, mais il rencontre de nouveaux revers et est même emprisonné pour un crime qu'il n'a pas commis. Il rencontre divers personnages colorés, y compris des escrocs et des âmes malheureuses, qui peuplent les rues sordides de la ville. Son destin prend un tournant lorsqu'il est embarqué sur un navire de guerre, où il subit la brutalité du service naval, mais trouve également des alliés et des opportunités d'avancement. Il survit à des batailles périlleuses, des fièvres et la dure discipline de la mer, tout en maintenant sa loyauté envers ses amis et son amour pour Narcissa, une femme qu'il a rencontrée plus tôt dans sa vie. Après un long et mouvementé voyage en mer, Roderick retourne en Angleterre, retrouve son père perdu depuis longtemps et découvre que son oncle lui a assuré un avenir prometteur. Il épouse finalement Narcissa, surmontant les obstacles créés par son frère et les attentes de la société. Le roman se termine avec Roderick trouvant une certaine paix et prospérité, après avoir traversé une vie pleine d'adversité et d'aventures.
