Robert W. Chambers
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Der König in Gelb ist eine Sammlung von fünf miteinander verbundenen Kurzgeschichten, die von einer längeren Erzählung eingerahmt werden. „Der Reparateur von Reputationen“ wird von einem Mann namens Hildred Castaigne erzählt, der sich von einem vermeintlichen psychischen Zusammenbruch erholt und zunehmend von einem geheimnisvollen Theaterstück namens „Der König in Gelb“ besessen ist. Das Stück soll eine verderbliche Wirkung haben, und Castaigne wird überzeugt, dass er dazu bestimmt ist, eine Rolle in einem großen, wenn auch schrecklichen, kosmischen Drama zu spielen, das die Stadt Carcosa und den König in Gelb betrifft. Er gerät in die Fänge von Mr. Wilde, einem „Reparateur von Reputationen“, der Manipulation und psychologische Kontrolle einsetzt, um das Leben der Menschen zu beeinflussen, und Castaignes Abstieg in den Wahnsinn gipfelt in einer gewalttätigen Tat, die mit seiner vermeintlichen Bestimmung verbunden ist. „Die Maske“ wird von einem Künstler namens Alec erzählt, der in Geneviève verliebt ist, die aber seinen Bildhauerfreund Boris liebt. Boris entdeckt eine Substanz, die Lebewesen in Marmor verwandeln kann, ein Geheimnis, das er für sich behalten will. Geneviève erkrankt und stirbt unter mysteriösen Umständen, möglicherweise aufgrund von Boriss Experimenten, und Boris begeht Selbstmord. Alec erbt ihr künstlerisches Erbe und setzt seine künstlerischen Bemühungen fort, geplagt von der Vergangenheit. „Im Hof des Drachen“ folgt einem Mann, der auf der Suche nach Schutz vor einem Sturm einer geheimnisvollen, schönen jungen Frau namens Jeanne d’Ys begegnet. Sie führt ihn zu ihrem isolierten, alten Anwesen, wo er sich tief in sie verliebt. Seine Erfahrung ist jedoch von anachronistischer Falknerei und Sprache geprägt, was auf ein übernatürliches Element hindeutet. Er erfährt, dass Jeanne vor Jahrhunderten gestorben ist und seine Begegnung eine geisterhafte Erscheinung ist. Seine Liebe zu ihr verwebt sich mit einem tödlichen Vipern Biss, und er stirbt mit ihrer Erinnerung. „Das Gelbe Zeichen“ wird aus der Perspektive eines Künstlers erzählt, der von einem bizarren, möglicherweise verfluchten Symbol, dem Gelben Zeichen, nach einer Reihe beunruhigender Träume und Begegnungen besessen wird. Er malt ein Porträt, das zunehmend grotesker wird und seinen eigenen Abstieg in den Wahnsinn widerspiegelt. Die Geschichte erforscht Themen wie künstlerische Besessenheit, das Übernatürliche und den verderblichen Einfluss unsichtbarer Kräfte, der in einem tragischen Höhepunkt gipfelt, der sein Modell Tessie und das mysteriöse Gelbe Zeichen betrifft. „Die Straße der vier Winde“ erzählt die Geschichte von Severn, einem Künstler, der eine streunende Katze mit einer geheimnisvollen rosafarbenen Strumpfband findet. Seine Versuche, den Besitzer der Katze zu finden, führen ihn zu Sylvia, einer schönen, aber rätselhaften Frau, die isoliert lebt. Severn schwärmt für sie, aber ihre Beziehung wird von Geheimnissen und unausgesprochenen Sorgen überschattet. Er erfährt, dass Sylvia tot ist und seine Begegnung mit ihr eine geisterhafte ist, die ihn mit ihrer Erinnerung und den Geheimnissen ihrer Vergangenheit verfolgt. „Die Straße der ersten Granate“ spielt während der Belagerung von Paris und folgt Jack Trent, einem Amerikaner, der in das Chaos gerät. Er verstrickt sich mit Valentine, einer geheimnisvollen Frau mit eigenen Geheimnissen, und wird Zeuge der zerstörerischen Auswirkungen des Krieges auf die Stadt und ihre Bewohner. Die Erzählung verwebt persönliche Kämpfe mit dem größeren Konflikt und erforscht Themen wie Liebe, Verlust und die Suche nach Sinn inmitten des Chaos. „Rue Barrée“ konzentriert sich auf Selby, einen naiven amerikanischen Kunststudenten in Paris, der von der rätselhaften Rue Barrée besessen ist. Seine Versuche, sich ihr zu nähern, werden mit höflicher Gleichgültigkeit und einem Gefühl des Mysteriums beantwortet. Er erfährt, dass sie eine Frau voller Geheimnisse ist und dass die Verfolgung ihrer ein gefährliches Unterfangen ist, da sie eine Welt zu bewohnen scheint, die jenseits seines Verständnisses liegt. Die Geschichte berührt das Leben des Künstlers in Paris, die Jagd nach Schönheit und die Verlockung des Unbekannten.
