Charles Dickens
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L'histoire commence la veille de Noël avec Ebenezer Scrooge, un vieil homme avare et sans cœur, travaillant dans son bureau londonien. Scrooge méprise Noël et toute la joie qui y est associée, s'exclamant de manière célèbre "Bah, humbug !" à la joyeuse salutation de Noël de son neveu. Son commis, Bob Cratchit, qui gagne une misère de quinze shillings par semaine, est traité avec le plus grand mépris par Scrooge, qui maintient son feu minimal et garde la boîte à charbon fermée à clé. Deux messieurs arrivent, sollicitant des dons pour les pauvres, mais Scrooge refuse poliment, suggérant que les pauvres devraient aller dans les prisons ou les hospices pour "diminuer la population excédentaire". Cette nuit-là, Scrooge est rendu visite par le fantôme de son ancien associé, Jacob Marley. Marley, condamné à errer sur terre dans des chaînes forgées par sa propre cupidité et son avarice, avertit Scrooge qu'il sera hanté par trois esprits. Si Scrooge n'écoute pas leurs avertissements, il partagera le sort de Marley. Le premier esprit, le Fantôme des Noëls passés, emmène Scrooge dans un voyage à travers son propre passé. Ils visitent son enfance solitaire dans un pensionnat, sa jeunesse joyeuse sous le bienveillant M. Fezziwig, et la rupture de ses fiançailles avec Belle en raison de son obsession croissante pour la richesse. Scrooge est profondément affecté par ces souvenirs, en particulier par son amour perdu et la dureté de son père. Le deuxième esprit, le Fantôme des Noëls présents, montre à Scrooge les célébrations de Noël actuelles. Ils assistent au modeste mais chaleureux repas de Noël de la famille Cratchit, soulignant les difficultés de Bob Cratchit et la santé précaire de son fils, Tiny Tim. Scrooge apprend que Tiny Tim pourrait mourir si l'avenir restait inchangé. Ils visitent également la joyeuse réunion du neveu de Scrooge, où Scrooge est humoristiquement le sujet de leur toast, soulignant le vide de son existence solitaire. L'esprit montre à Scrooge les dures réalités de la pauvreté et de l'ignorance incarnées par deux enfants misérables, l'Ignorance et le Manque, le prévenant de s'en méfier. Le troisième esprit, le Fantôme des Noëls à venir, est une silhouette silencieuse et voilée qui montre à Scrooge d'effrayantes visions de l'avenir. Il voit des hommes d'affaires discuter avec indifférence de la mort d'un homme inconnu et des chiffonniers piller ses biens, pour découvrir que le défunt, c'est lui-même, gisant seul et sans larmes dans sa chambre sombre. Il voit ensuite le soulagement que sa mort apporte à certains, car leur dette sera transférée à un créancier moins cruel. Enfin, il voit la famille Cratchit pleurer la mort de Tiny Tim, une scène qui brise le cœur de Scrooge et solidifie sa détermination à changer. Au réveil le jour de Noël, Scrooge est un homme transformé. Il embrasse joyeusement l'esprit de Noël, achète la dinde primée pour les Cratchit, fait de généreux dons aux collecteurs de charité et rend visite à son neveu, leur souhaitant sincèrement un Joyeux Noël. Il retourne ensuite à son bureau, où il augmente généreusement le salaire de Bob Cratchit et promet d'aider sa famille. Scrooge devient un homme gentil, bienveillant et charitable, incarnant le véritable esprit de Noël.
