Candide

Candide, jeune homme naïf élevé dans un magnifique château en Westphalie, est instruit par son philosophe, Pangloss, qui lui enseigne que c'est "le meilleur des mondes possibles". Candide vit dans une béatitude ignorante, amoureux de Cunégonde, la fille du Baron. Sa vie idyllique est brisée lorsqu'il est surpris en train d'embrasser Cunégonde et est expulsé du château. Il est immédiatement enrôlé dans l'armée bulgare, où il expérimente les réalités brutales de la guerre, de la punition et de la cruauté humaine. Après s'être échappé de l'armée, Candide erre à travers des paysages ravagés, témoignant d'extrêmes souffrances et destructions, remettant davantage en question la philosophie optimiste de Pangloss. Il arrive en Hollande, où il rencontre un anabaptiste nommé Jacques, qui lui montre de la bonté et l'aide. Cependant, Jacques se noie lors d'un naufrage au large de Lisbonne pendant un tremblement de terre catastrophique. Candide survit et est témoin des conséquences dévastatrices du tremblement de terre et d'un autodafé ultérieur où de nombreuses personnes sont punies pour hérésie, y compris Pangloss, qui est pendu. Candide, lui-même fouetté et presque brûlé, est recueilli par une vieille femme qui le soigne. Il retrouve Cunégonde, qui a également beaucoup souffert, ayant été violée et réduite en esclavage après la destruction de sa famille et de son château. Ils s'échappent de Lisbonne, mais leur voyage est semé d'embûches. Ils sont dépouillés, Cunégonde est enlevée par un Juif et le Grand Inquisiteur, et Candide est forcé de les tuer tous les deux. Candide et Cunégonde, accompagnés de la vieille femme, fuient à Cadix, puis s'embarquent pour l'Amérique du Sud, dans l'espoir de trouver un monde meilleur. Candide devient capitaine et combat pour les Jésuites au Paraguay, pour découvrir que le fils du Baron, qu'il croyait mort, est maintenant un commandant jésuite. Candide tue involontairement le Baron, compliquant davantage sa vie. Lui et son valet, Cacambo, s'échappent et se retrouvent dans la terre mythique d'Eldorado, une utopie où la richesse est monnaie courante et ses habitants vivent en paix et en bonheur. Candide et Cacambo amassent une fortune immense d'or et de bijoux, mais Candide, toujours désireux de retrouver Cunégonde, décide de quitter Eldorado. Leur voyage de retour est semé de pertes et de déceptions. La majeure partie de leur richesse est perdue, et ils rencontrent la profonde souffrance des esclaves. Au Surinam, Candide est volé par un capitaine hollandais. Il loue un navire pour le conduire à Venise, où il s'attend à rencontrer Cunégonde, qu'il a envoyée Cacambo récupérer. À Venise, Candide découvre avec déception que Cunégonde est loin et est devenue laide. Il est à nouveau volé, cette fois par un capitaine de navire français. Il poursuit son voyage, rencontrant Martin, un pessimiste qui réfute constamment l'optimisme de Pangloss. Ils voyagent à travers la France, sont témoins de ses folies et de ses cruautés, et arrivent finalement en Angleterre, où Candide est horrifié par une exécution. Candide retrouve enfin Cunégonde et la vieille femme à Constantinople. Cunégonde est effectivement devenue laide et esclave, mais Candide, fidèle à sa promesse, l'épouse. Il rachète également Pangloss et le Baron, qu'il retrouve vivants et travaillant comme galériens. Ils s'installent tous dans une petite ferme près de Constantinople. Malgré leurs épreuves passées, ils trouvent une mesure de paix et de contentement en se concentrant sur le travail pratique et leurs relations, concluant que la culture de leur jardin est le seul moyen de rendre la vie tolérable.