Candide

Candide, ein naiver junger Mann, der in einem prächtigen Schloss in Westfalen aufwächst, wird von seinem Philosophen Pangloss unterrichtet, der ihm lehrt, dass dies die "beste aller möglichen Welten" sei. Candide lebt in seliger Unwissenheit und liebt die Tochter des Barons, Kunigunde. Sein idyllisches Leben wird zerstört, als er beim Küssen von Kunigunde erwischt und aus dem Schloss vertrieben wird. Sofort wird er in die bulgarische Armee eingezogen, wo er die brutale Realität von Krieg, Bestrafung und menschlicher Grausamkeit erfährt. Nachdem er der Armee entkommen ist, wandert Candide durch verwüstete Landschaften und wird Zeuge von extremem Leid und Zerstörung, was Pangloss' optimistische Philosophie weiter in Frage stellt. Er gelangt nach Holland, wo er einem Täufer namens Jakob begegnet, der ihm Freundlichkeit zeigt und ihm hilft. Jedoch ertrinkt Jakob bei einem Schiffbruch vor der Küste von Lissabon während eines katastrophalen Erdbebens. Candide überlebt und wird Zeuge der verheerenden Folgen des Erdbebens und eines anschließenden Autodafés, bei dem viele wegen Ketzerei bestraft werden, darunter Pangloss, der gehängt wird. Candide, selbst ausgepeitscht und beinahe verbrannt, wird von einer alten Frau aufgenommen, die ihn pflegt. Er wird wieder mit Kunigunde vereint, die ebenfalls immenses Leid erfahren hat, nachdem sie vergewaltigt und versklavt wurde, nachdem ihre Familie und ihr Schloss zerstört wurden. Sie entkommen Lissabon, aber ihre Reise ist voller Gefahren. Sie werden ausgeraubt, Kunigunde wird von einem Juden und dem Großinquisitor entführt, und Candide ist gezwungen, beide zu töten. Candide und Kunigunde fliehen zusammen mit der alten Frau nach Cadiz und segeln dann nach Südamerika, in der Hoffnung, eine bessere Welt zu finden. Candide wird Hauptmann und kämpft für die Jesuiten in Paraguay, nur um zu erfahren, dass der Sohn des Barons, den er für tot hielt, nun ein Jesuitenkommandant ist. Candide tötet versehentlich den Baron, was sein Leben weiter verkompliziert. Er und sein Valet Cacambo fliehen und finden sich im mythischen Land El Dorado wieder, einer Utopie, in der Reichtum alltäglich ist und seine Bewohner in Frieden und Glück leben. Candide und Cacambo sammeln einen riesigen Schatz an Gold und Juwelen, aber Candide, der Kunigunde immer noch nachweint, beschließt, El Dorado zu verlassen. Ihre Rückreise ist voller Verlust und Enttäuschung. Der größte Teil ihres Reichtums geht verloren, und sie begegnen dem tiefen Leid versklavter Menschen. In Surinam wird Candide von einem holländischen Schiffer ausgeraubt. Er heuert ein Schiff an, um ihn nach Venedig zu bringen, wo er Kunigunde erwartet, die er von Cacambo zurückholen lässt. In Venedig erfährt Candide enttäuscht, dass Kunigunde weit weg ist und hässlich geworden ist. Er wird erneut ausgeraubt, diesmal von einem französischen Schiffskapitän. Er setzt seine Reise fort und begegnet Martin, einem Pessimisten, der Pangloss' Optimismus ständig widerlegt. Sie reisen durch Frankreich, erleben seine Torheiten und Grausamkeiten und gelangen schließlich nach England, wo Candide entsetzt über eine Hinrichtung ist. Candide wird schließlich in Konstantinopel wieder mit Kunigunde und der alten Frau vereint. Kunigunde ist tatsächlich hässlich geworden und versklavt, aber Candide heiratet sie, getreu seinem Versprechen. Er löst auch Pangloss und den Baron aus, die er lebend und als Galeerensklaven wiederfindet. Sie alle lassen sich auf einer kleinen Farm in der Nähe von Konstantinopel nieder. Trotz ihrer vergangenen Härten finden sie ein gewisses Maß an Frieden und Zufriedenheit, indem sie sich auf praktische Arbeit und ihre Beziehungen konzentrieren, und kommen zu dem Schluss, dass die Kultivierung ihres Gartens der einzige Weg ist, das Leben erträglich zu machen.