Herland

Le livre "Herland" de Charlotte Perkins Gilman suit le récit de trois explorateurs masculins – Vandyck Jennings (le narrateur), Terry O. Nicholson et Jeff Margrave – qui, insatisfaits du manque de véritable exploration en leur temps, se lancent dans une expédition en solo. Leur quête les conduit à la découverte d'un pays caché et isolé, habité uniquement par des femmes, un pays qu'ils nomment "Herland". La découverte initiale se fait lorsqu'ils suivent une rumeur concernant une rivière "d'eau douce". Ils trouvent cette rivière dévalant une falaise, avec des traces de colorants rouges et bleus, et découvrent des fragments de tissu finement tissé, suggérant une civilisation inconnue du monde extérieur. Intrigués par la légende d'un pays de femmes, ils utilisent les ressources de Terry pour organiser une expédition privée. Après leur arrivée à Herland en dirigeable, ils sont frappés par la civilisation avancée, l'état immaculé du pays et la beauté de ses habitants. Cependant, leurs premières tentatives de contact sont accueillies avec prudence et un étrange manque de réaction à leur masculinité. Ils sont finalement appréhendés par un groupe de femmes, emmenés dans une forteresse et anesthésiés. Au réveil, ils se retrouvent dans des logements confortables, reçoivent de nouveaux vêtements et commencent à apprendre la langue d'Herland. Leur séjour à Herland est consacré à l'éducation par les femmes, à l'apprentissage de leur histoire et de leur structure sociale. Ils découvrent que les femmes se reproduisent par parthénogenèse, vivent sans hommes depuis deux mille ans et ont développé une société hautement avancée, pacifique et coopérative, axée sur la maternité et le bien-être de leurs enfants. Les hommes, en particulier Terry, luttent pour s'adapter à cette société, trouvant déroutants le manque de féminité traditionnelle des femmes et leur approche rationnelle et non émotionnelle de la vie. Les tentatives de Terry d'affirmer sa masculinité et sa domination conduisent à des conflits, culminant dans une agression tentée contre Alima, l'une des femmes. Cet acte entraîne la détention et l'expulsion ultérieure de Terry. Le narrateur, Vandyck Jennings, tombe amoureux d'Ellador, une forestière, et Jeff de Celis. Ils sont finalement autorisés à épouser leurs partenaires choisis, mais le concept de mariage et de vie domestique diffère considérablement du leur. Les femmes d'Herland valorisent leurs partenaires pour leur potentiel de pères et en tant que représentants du monde extérieur, mais ne recherchent pas la domination masculine traditionnelle ni la possessivité. Ellador accepte d'accompagner Vandyck dans son monde, animée par le désir d'apprendre et de partager des connaissances, tandis que Celis reste à Herland, enceinte, et Terry est renvoyé chez lui seul après sa tentative d'agression. Le livre explore des thèmes tels que les rôles de genre, les structures sociales, la nature de la civilisation et critique les hypothèses patriarcales de la société occidentale à travers les expériences contrastées des explorateurs masculins dans le monde utopique mais étranger d'Herland.