Herland

Der Roman „Herland“ von Charlotte Perkins Gilman folgt der Erzählung von drei männlichen Entdeckern – Vandyck Jennings (dem Erzähler), Terry O. Nicholson und Jeff Margrave –, die unzufrieden mit dem Mangel an echter Erkundung in ihrer Zeit eine eigene Expedition starten. Ihre Suche führt sie zur Entdeckung eines verborgenen, isolierten Landes, das ausschließlich von Frauen bewohnt wird, einem Land, das sie „Herland“ nennen. Die erste Entdeckung machen sie, als sie einer Legende von einem „Süßwasserfluss“ folgen. Sie finden diesen Fluss, der einen Wasserfall hinabstürzt, mit Spuren von roten und blauen Farbstoffen und entdecken Fragmente fein gewebten Stoffes, die auf eine für die Außenwelt unbekannte Zivilisation hindeuten. Fasziniert von der Legende eines Landes der Frauen, nutzt Terry seine Ressourcen, um eine private Expedition zu starten. Nach ihrer Ankunft in Herland mit einem Luftschiff sind sie von der fortschrittlichen Zivilisation, dem makellosen Zustand des Landes und der Schönheit seiner Bewohner beeindruckt. Ihre anfänglichen Kontaktversuche stoßen jedoch auf Vorsicht und eine seltsame Reaktion auf ihre Männlichkeit. Schließlich werden sie von einer Gruppe von Frauen aufgegriffen, in eine Festung gebracht und unter Narkose gesetzt. Nach dem Erwachen finden sie sich in komfortablen Unterkünften wieder, erhalten neue Kleidung und beginnen, die Sprache von Herland zu lernen. Ihre Zeit in Herland verbringen sie damit, von den Frauen unterrichtet zu werden und über ihre Geschichte und soziale Struktur zu lernen. Sie entdecken, dass die Frauen durch Parthenogenese fortpflanzen, seit zweitausend Jahren ohne Männer leben und eine hoch entwickelte, friedliche und kooperative Gesellschaft aufgebaut haben, die sich auf Mutterschaft und das Wohlergehen ihrer Kinder konzentriert. Die Männer, insbesondere Terry, haben Schwierigkeiten, sich an diese Gesellschaft anzupassen und finden die mangelnde traditionelle Weiblichkeit der Frauen und ihre rationale, emotionslose Lebensweise verwirrend. Terrys Versuche, seine Männlichkeit und Dominanz zu behaupten, führen zu Konflikten, die in einem versuchten Übergriff auf Alima, eine der Frauen, gipfeln. Diese Tat führt zu Terrys Gefangenschaft und seiner späteren Ausweisung. Der Erzähler, Vandyck Jennings, verliebt sich in Ellador, eine Försterin, und Jeff in Celis. Sie dürfen schließlich ihre auserwählten Partner heiraten, aber das Konzept der Ehe und des häuslichen Lebens unterscheidet sich stark von ihrem eigenen. Die Frauen von Herland schätzen ihre Partner als potenzielle Väter und als Vertreter der Außenwelt, suchen aber nicht die traditionelle männliche Dominanz oder Besitzansprüche. Ellador erklärt sich bereit, Vandyck in seine Welt zu begleiten, angetrieben von dem Wunsch zu lernen und Wissen zu teilen, während Celis in Herland bleibt, schwanger ist, und Terry nach seinem versuchten Übergriff allein nach Hause geschickt wird. Das Buch untersucht Themen wie Geschlechterrollen, Gesellschaftsstrukturen, die Natur der Zivilisation und kritisiert die patriarchalen Annahmen der westlichen Gesellschaft durch die gegensätzlichen Erfahrungen der männlichen Entdecker in der utopischen, aber fremden Welt von Herland.