Elizabeth Von Arnim
English
Die Geschichte beginnt an einem elenden Februarnachmittag in einem Londoner Club, als Mrs. Wilkins, eine unauffällige Frau, eine Anzeige in The Times entdeckt, die ein kleines mittelalterliches italienisches Schloss zur Miete für den Monat April anbietet. Trotz ihrer begrenzten Ersparnisse und bescheidenen Verhältnisse weckt die Anzeige eine Sehnsucht nach Sonnenschein und dem Mittelmeer. Gefangen in ihrem monotonen Leben in Hampstead, fragt sie sich, ob dies eine Chance ist, zu entkommen. Sie trifft Mrs. Arbuthnot, eine weitere unzufriedene Frau aus Hampstead, in ihrem Club. Anfangs Fremde, verbinden sie sich über ihre gemeinsame Wertschätzung der Anzeige und ihre gegenseitige Sehnsucht nach einer Pause von ihren tristen Leben. Trotz ihrer sozialen Unterschiede – Mrs. Arbuthnot engagiert sich in Kirchengruppen und Wohltätigkeit, während Mrs. Wilkins sich über die Verbindungen ihres Mannes in der Welt der impressionistischen Maler bewegt – beschließen sie impulsiv, das Schloss gemeinsam zu mieten und die Kosten zu teilen. Ihr Plan zur Flucht stößt auf anfängliche Hindernisse. Mrs. Arbuthnot ringt mit ihrem Gewissen, das an ein Leben der Pflicht und Frömmigkeit gewöhnt ist, und macht sich Sorgen über die Verschwendung und die potenzielle Unangemessenheit ihres Unterfangens. Mrs. Wilkins hingegen steht dem Unglauben und Missfallen ihres Mannes Mellersh gegenüber, als sie es ihm endlich erzählt. Zu den Komplikationen kommt hinzu, dass ihre gemeinsamen Ausgaben die Suche nach zwei weiteren Damen erfordern, die sich ihnen anschließen. Sie schalten eine Anzeige und finden Lady Caroline Dester, eine junge, schöne und etwas flatterhafte Aristokratin, und Mrs. Fisher, eine ältere, respektierte und ziemlich eigenwillige Frau, die auf Referenzen besteht. Nach einigen Vorstellungsgesprächen einigen sich die vier Frauen, vereint durch ihren Wunsch nach Flucht und Frieden, auf die gemeinsame Nutzung des Schlosses. Lady Caroline, die an Luxus gewöhnt ist und nach Einsamkeit sucht, versucht, die besten Zimmer auszuwählen, während Mrs. Fisher, die ihre Privatsphäre und Routine schätzt, versucht, Grenzen zu setzen. Mr. Wilkins, der Ehemann von Mrs. Wilkins, kommt unerwartet an und wird von der Aussicht angezogen, Lady Caroline kennenzulernen und möglicherweise sein juristisches Geschäft zu erweitern. Seine Ankunft fügt eine weitere Ebene sozialer Komplexität hinzu, insbesondere als ein Unfall mit der Sanitäranlage des Schlosses zu einer peinlichen Begegnung mit Lady Caroline in seinem Handtuch führt. Im Laufe der zweiten Woche beginnt die schöne Umgebung von San Salvatore seine Magie zu entfalten. Mrs. Wilkins, einst schüchtern und unterdrückt, blüht mit neu gewonnenem Selbstvertrauen und Glück auf und erwägt sogar, ihren Mann einzuladen, sich ihnen anzuschließen. Mrs. Arbuthnot, inspiriert von Lottys Verwandlung, beginnt, ihr eigenes Leben der Pflicht und des Gebets zu hinterfragen, und spürt eine Sehnsucht nach Verbindung und ein Gefühl des Verlangens nach ihrem verstorbenen Kind und ihrem entfernten Ehemann. Mrs. Fisher, zunehmend ruhelos und von ihren ungewöhnlichen Empfindungen von „aufsteigendem Saft“ beunruhigt, findet sich rastlos wieder, während Lady Caroline, die nach Flucht sucht, sich überraschenderweise introspektiv wiederfindet. Mr. Wilkins, stets bemüht zu gefallen und seine sozialen und beruflichen Kreise zu erweitern, passt sich reibungslos an und wird zu einem charmanten Begleiter. Das Kapitel hebt den anhaltenden Zauber von San Salvatore hervor, der als Katalysator für Veränderung und Selbstreflexion für jeden seiner Besucher dient und die sich entwickelnden persönlichen Beziehungen und inneren Kämpfe jedes Einzelnen hervorhebt, während sie nach ihrem eigenen Glück und ihrer eigenen Lösung suchen.
