Eine Prinzessin vom Mars

John Carter, ein ehemaliger konföderierter Soldat, findet sich nach dem Bürgerkrieg in Arizona wieder, wo er nach Gold sucht. Er und sein Partner Powell entdecken eine reiche Goldader, aber Powell macht sich auf den Weg in die Zivilisation, um Ausrüstung zu besorgen. Carter bleibt zurück, um ihren Anspruch zu sichern. Eines Nachmittags erspäht Carter drei Punkte auf Powells Spur, was seinen Verdacht auf feindliche Apachen lenkt. Trotz der Gefahr macht sich Carter pflichtbewusst auf den Weg zu ihm. Er entdeckt Spuren von drei unbeschuhten Ponys und erkennt, dass Powell angegriffen wurde. Als er der Spur folgt, entdeckt Carter ein Lager mit Hunderten von Apachen. Er greift allein das Lager an, vertreibt die Krieger und findet Powell tot, von Pfeilen durchbohrt. Carter birgt Powells Leiche und versucht, der Verfolgung durch die Apachen zu entkommen. Er gerät versehentlich in eine Höhle, wo er von einem mysteriösen Gas überwältigt wird. Er erwacht und stellt fest, dass sein Geist seinen Körper verlassen hat, der leblos auf dem Höhlenboden liegt. Sein körperloser Geist wird dann unwiderstehlich durch den Raum nach Mars gezogen. Auf dem Mars findet Carter sich in einer fremden Landschaft mit geringerer Schwerkraft wieder. Er entdeckt eine Mars-Inkubationsstation mit frisch geschlüpften Kreaturen und wird anschließend von Marsmenschen-Kriegern gefangen genommen. Er wird in eine Stadt gebracht, wo er seine überlegene Kampffähigkeit und Beweglichkeit unter Beweis stellt und die Marsmenschen beeindruckt. Er lernt die Marsmenschen-Gesellschaft, ihre Bräuche und ihren harten Überlebenskampf kennen. Er trifft Dejah Thoris, eine Prinzessin der roten Marsmenschen, die ebenfalls eine Gefangene ist. Carters angeborener Sinn für Ehre und seine wachsende Zuneigung zu Dejah Thoris treiben ihn an, sie vor der Grausamkeit der grünen Marsmenschen zu schützen. Er erfährt, dass Dejah Thoris dazu bestimmt ist, den Prinzen von Zodanga zu heiraten, um ihr Volk zu retten. Trotz seiner Bemühungen, sie zu retten, einschließlich einer waghalsigen Flucht aus der Stadt Thark, wird Dejah Thoris erneut gefangen genommen und vor den Jeddak von Zodanga, Than Kosis, gebracht. Carter infiltriert Than Kosis' Palast und kämpft sich zu Dejah Thoris durch, nur um festzustellen, dass sie sich scheinbar ihrem Schicksal ergeben hat. Nachdem sie jedoch Carters anhaltende Liebe und Loyalität sowie seine Bereitschaft, den Marsmenschen-Brauch zu missachten, erfahren hat, offenbart sie ihre wahren Gefühle. Carter, mit Hilfe des Thark-Häuptlings Tars Tarkas, rettet Dejah Thoris, was zu einem größeren Konflikt mit Zodanga führt. Ihre vereinten Kräfte besiegen schließlich Zodanga, und Carter und Dejah Thoris werden in Helium als Helden gefeiert. Carter dient Helium neun Jahre lang, und er und Dejah Thoris bereiten sich auf die Geburt ihres Kindes vor. Ihr Glück wird jedoch durch einen katastrophalen Ausfall der Mars-Atmosphärenanlage bedroht, die beginnt, die Luftversorgung des Planeten zu verknappen. Carter, der sich an die Gedankenwellen erinnert, die die Türen der Anlage steuern, nutzt seine neu gewonnenen telepathischen Fähigkeiten, um die Anlage zu erreichen und die Motoren neu zu starten und damit den Mars vor dem sicheren Tod zu retten. Er findet sich dann zurück in der Arizona-Höhle wieder, sein Körper wurde zehn Jahre lang erhalten, und ihm wird bewusst, dass sein Mars-Abenteuer real war.